Conférence : Le Paris et le chemin de fer
Le paysage parisien reste profondément marqué par l’héritage ferroviaire. Depuis le XIXe siècle, l’arrivée du train a transformé non seulement l’urbanisme, mais aussi la vie quotidienne des Parisiens. Les grands projets d’aménagement contemporain en témoignent : nombre d’entre eux réinvestissent aujourd’hui d’anciennes emprises ferroviaires, souvent laissées intactes pendant des décennies. Le plus emblématique de ces réaménagements reste sans doute le récent Tribunal de Grande Instance de Paris, dans le quartier de Clichy-Batignolles, édifié sur les terrains libérés par la SNCF.
Pour en mesurer pleinement l’impact, il faut remonter aux balbutiements de l’aventure ferroviaire. Très vite, le train devient un acteur essentiel du quotidien parisien. Il modifie le tissu social et favorise l’essor démographique. Les grandes migrations intérieures amènent des provinciaux à Paris, souvent installés à proximité de la gare par laquelle ils sont arrivés, recréant ainsi des microcosmes régionaux dans la capitale.
Mais le train ne se limite pas aux flux du travail ou de la migration. Il devient aussi l’un des symboles des drames du siècle. Les gares parisiennes résonnent des larmes des adieux : celles des soldats en partance pour les champs de bataille lors des grands conflits du XXe siècle. Le rail est alors autant synonyme de modernité que de déchirement.
À l’inverse, il incarne aussi la naissance des loisirs. Du raffinement des trains de luxe comme l’Orient-Express ou le Train Bleu, aux escapades plus modestes des “trains du plaisir” menant les Parisiens vers la campagne ou les bords de mer, le chemin de fer démocratise les voyages. Il ouvre la ville sur le monde et fait définitivement entrer Paris dans l’ère moderne.