Visite guidée au coeur de l'Exposition coloniale de 1931
Depuis l’aménagement du Bois de Vincennes sous le Second Empire, sous l’impulsion de Napoléon III, cette partie de l’est parisien est pensée comme un vaste jardin d’agrément, destiné aux loisirs des habitants des quartiers populaires. Lieu de détente, de fêtes et de rencontres populaires, il devient, en 1931, le théâtre d’un événement qui marquera durablement les esprits et le paysage : l’Exposition coloniale internationale.
Cette manifestation d’envergure fut conçue par la Troisième République pour démontrer la puissance de l’Empire colonial français, en pleine rivalité avec la Grande-Bretagne. Il s’agissait alors d’affirmer le rôle de la France dans le monde, au nom d’une idéologie expansionniste et de la mission “civilisatrice et pacificatrice” que la République revendiquait.
Ce discours se donne encore à voir aujourd’hui dans le décor même du principal bâtiment de l’exposition : l’ancien Palais des Colonies, devenu le Musée de l’Histoire de l’Immigration. Nous visiterons ses somptueuses salles de réception, où l’architecture Art déco se déploie avec faste. Bas-reliefs monumentaux ornant la façade, fresque de 600 m² magnifiant les colonies restaurée en 2007, salons élégamment meublés pour Paul Reynaud et le Maréchal Lyautey : tout témoigne de l’ambition esthétique et idéologique de ce lieu.
Après cette découverte intérieure, notre visite se poursuivra en extérieur, à travers une promenade autour du lac Daumesnil. C’est ici, dans un décor verdoyant, que furent installés en 1931 près de 200 pavillons coloniaux, évocation spectaculaire des territoires de l’Empire. Il en subsiste encore quelques témoins, reconvertis pour de nouveaux usages, et le zoo de Vincennes, conçu à l’époque pour illustrer la faune des colonies et divertir les visiteurs.
Aujourd’hui, l’espace de la Porte Dorée et le lac Daumesnil ont confirmé leur vocation de lieu de loisirs et de culture, en devenant l’une des principales portes d’entrée du Bois de Vincennes, vaste poumon vert de près de 1 000 hectares aux portes de la capitale.
À travers cette visite, c’est toute l’histoire d’un quartier aux mémoires croisées — entre ambition impériale, propagande républicaine et reconversion contemporaine — que nous ferons revivre.
Informations pratiques pour les groupes
Départ : Métro Porte DoréeFin : Porte Dorée
